O stea a scenei, ecranului și rock ‘n’ roll-ului, bomba blondă Mae West (n. 17 aprilie 1893) a fost admirată de George Bernard Shaw, pictată de Salvador Dali, fotografiată de Richard Avedon și bârfită de toate femeile credincioase din America.
“Am urcat scara succesului greșeală cu greșeală.”
Mae West – Now I’m a Lady
Pe 19 aprilie 1927, din cauza „obscenității” din piesa Sex, actrița Mae West este condamnată la 10 zile de închisoare în New York. După opt zile, va fi eliberată pentru bună purtare.
La tribunal, cu Barry O’Neill, partenerul ei din filmul al cărui scenariu a fost scris de ea sub numele Jane Mast.
Piesa a fost declarată de către juriu drept una “obscenă, indecentă, imorală și impură” care ar putea “corupe morala celor tineri”. Exact motivele pentru care a fost un succes.
Poate cheia legendei Mae West este că a jucat jocul sexului în aceeași manieră în care o făceau bărbații – pe scenă, pe ecran sau în viața reală. Își folosea partenerii pentru plăcere și îi arunca atunci când se plictisea.
Și-a dat seama că, într-o națiune care se îneca în puritanism, sexul vinde și l-a vândut cu succes, folosindu-se abil de dublul sens al cuvintelor, dintre care unul era adesea sexual. “Sexul bun e la fel ca o partidă de bridge. Dacă nu ai un partener bun, ai face bine să ai o “mână” bună.”
Update
În 2021, Jason Bailey încearcă să-i facă dreptate într-un articol în The New Yorker, pentru că atunci când se vorbește despre începuturile cinematografiei și actrițele care au schimbat ceva, Mae West nu e pomenită.
“Născută Mary Jane West, în Brooklyn, fiica unui pugilist devenit detectiv particular, a început să participe la concursuri de talente încă din copilărie și a urcat pe scena de vodevil la începutul adolescenței, ajungând apoi în spectacole burlesque și în revistele de pe Broadway. Dar cariera ei nu a decolat decât atunci când a început să-și scrie, producă și regiza propriile vehicule de pe Broadway: melodrame comice picante, cu titluri menite să atragă atenția, precum „Pleasure Man” („Bărbatul plăcerii”), „The Constant Sinner” („Păcătoasa constantă”) și, simplu și memorabil, „Sex” („Sex”).
West se apropia de 40 de ani când a avut acel debut memorabil în „Night After Night” („Noapte după noapte”) și a venit pe ecran cu personalitatea ei comică deja pe deplin conturată. Primul ei film în rol principal, „She Done Him Wrong” („Ea l-a dus de nas”), era bazat pe succesul ei de pe Broadway, „Diamond Lil” („Lil cu diamante”). A fost cuplată acolo cu un tânăr necunoscut și chipeș pe nume Cary Grant, alături de care a jucat din nou mai târziu în același an, în „I’m No Angel” („Nu sunt un înger”). Din păcate, anul în cauză era 1933, ultima porțiune a erei pre-Code de la Hollywood, numită astfel din cauza aplicării încă foarte slabe a Codului Hays, gândit ca un set strict de reguli morale, atât pentru personajele din filme, cât și pentru actorii care le interpretau.
De fapt, „She Done Him Wrong” („Ea l-a dus de nas”) și „I’m No Angel” („Nu sunt un înger”) au putut fi realizate doar în epoca pre-Code și, prin urmare, Mae West a putut deveni vedetă doar în acea epocă. Femeile pe care le interpreta nu erau doar independente sexual, ci și de-a dreptul lacome sexual, fără nicio urmă de scuză pentru dorințele lor și pentru felul direct în care vorbeau despre ele. Astfel de femei erau altminteri neobișnuite pe ecran în anii ’30 și, sincer, nici astăzi nu sunt tocmai norma.
A reușit să scape, pentru o vreme, împachetându-și sexualitatea într-un personaj comic. Dar, când aplicarea Codului s-a înăsprit, în 1934, West, ale cărei două filme din 1933 fuseseră printre cele mai mari succese ale anului, a ajuns în fruntea listei de ținte, iar scenariile ei au fost supuse unei asemenea supravegheri încât personajul ei a fost aproape dezarmat. Nici măcar ciuntirea replicilor nu putea „curăța” un film cu Mae West; îi era de ajuns să-și înfășoare vocea insinuantă în jurul unei replici ori să strecoare un mic geamăt sau o rotire sugestivă a ochilor ca să facă și cel mai inocent dialog să sune murdar.
Dar ea cochetase mereu făcând și cu ochiul, având grijă să-și ia publicul complice la poantă. De fiecare dată, West reușea trucul elegant de a fi sexy și, în același timp, de a satiriza însăși ideea de sex-appeal, împingând ridicarea sprâncenei până la nivelul parodiei, explorând și, în cele din urmă, ștergând linia foarte subțire dintre excitație și ridicol.
Personajele lui West din „I’m No Angel” („Nu sunt un înger”) și din alte filme erau independente sexual și nu-și cereau scuze pentru asta.
Totuși, scenariile ei n-au fost niciodată simple frânghii pe care să-și agațe dublurile de sens. Erau instantanee ale vieții de la marginea societății, locuri în care trăise și ea: baruri din Bowery (cartier newyorkez istoric, cunoscut multă vreme pentru sărăcie și viață dură), scene de vodevil și carnavaluri, populate de gangsteri, boxeri și bețivi. Poate tocmai din pricina apropierii ei de aceste lumi, transmite o afecțiune palpabilă pentru pierde-vară, excentrici și marginali. Nimeni nu se gândește la Mae West ca la o creatoare de realism social, dar poate că ar trebui. Este „I’m No Angel” („Nu sunt un înger”) mai puțin demn de prețuire decât o dramă realist-socială precum „Dead End” („Fundătură”) doar pentru că are mai multe râsete?
Mai mult, preocupările personale ale operei ei, ușor de trecut cu vederea la vremea respectivă, devin evidente atunci când privești filmele ca întreg. La nesfârșit, West joacă o outsideră care încearcă, și adesea nu reușește, să se integreze. Personajele ei sunt obiecte ale disprețului, adesea din partea femeilor din jur, a polițiștilor ipocriți sau a politicienilor corupți, care o privesc de sus pentru că lucrează în show-business, sau pentru că e o îmbogățită recentă, sau, mai ales, pentru că e “sexuală”. Oricare ar fi motivul, ea nu „aparținea”.
Și totuși, cu sau fără Codul Hays ((codul moral al Hollywoodului, adoptat în 1930 și aplicat strict din 1934 până la sfârșitul anilor ’60, care limita reprezentarea sexualității, a violenței și a altor teme considerate „imorale”), femeile care nu doar supraviețuiau ca outsideri, ci prosperau, au rămas motivul central al operei lui West. A fost nevoie de decenii pentru ca cinematograful mainstream să ajungă din urmă ceea ce făcea ea la începutul anilor ’30 și, deși există multe explicații posibile pentru excluderea ei actuală din canon, este foarte posibil ca ele să fie aceleași ca întotdeauna: că era comediantă, că era ostentativ sexuală, că era fundamental „de proastă reputație”. E foarte posibil să rămână pentru totdeauna femeia care a intrat cu forța într-o lume care nu voia s-o primească.”
Citiţi şi
